Né en 1894, il n’est pas exagéré de dire que René Engel a accompagné et même orchestré la révolution technique qui s’est produite au XXe siècle et a abouti à la création de l’œnologie moderne.
René Engel, c’est avant tout l’histoire d’un vigneron, fils de vigneron. Il a tout vécu : la Grande Guerre, l’Entre-deux-Guerres, la Seconde Guerre mondiale et la Reconstruction. Il a connu de près les abus (vins d’Algérie, de Châteauneuf, chaptalisation…) et les compromissions (collaboration avec les Allemands pour la fourniture de vins de « grands crus » mais de provenances variables).
Et pourtant, René Engel ne s’est jamais compromis. Technicien hors pair, il a aussi participé à la création de l’Ordre des Chevaliers du Tastevin, dont il fut Grand Camerlingue. Vinificateur réputé et reconnu, il fit partie des créateurs du programme du D.N.O. (Diplôme National d’Œnologie) entre 1949 et 1955.
Professeur honoraire à la faculté de Dijon, il forma des dizaines de techniciens puis d’œnologues, à une époque où l’on découvrait les bienfaits de la chimie dans le vin… avant d’en abuser !
Tenant de principes simples (cave propre, vins équilibrés, vignes soignées), il démontra dans sa pratique la pertinence de ses principes. Les vins des années 1950 ou 1960 de son domaine sont encore aujourd’hui considérés parmi les meilleurs de Bourgogne, voire les plus incarnés, avec ceux de Jayer et, dans une moindre mesure, de Joseph Roty.
René Engel a incarné le lien entre l’enseignement de transmission, de père en fils, et l’enseignement scientifique et universitaire. Viticulteur, vigneron, professeur et même inventeur de l’œnologie moderne, vulgarisateur aussi, il fut l’homme-orchestre de la Bourgogne des années 1950 et 1960.
Le grand professeur d’Œnologie de Dijon est aussi l’auteur d’un livre technique et pourtant lisible, le Vade-Mecum du Buveur « très prétieux ». Son domaine a été vendu en 2006 au groupe Artémis qui a décidé de le rebaptiser Domaine d’Eugénie, faisant ainsi disparaître l’un des noms les plus importants de l’histoire viticole bourguignonne.
voir aussi
Confrérie du Tastevin