À l’instar de son prestigieux voisin, l’appellation produit du blanc et (surtout) du rouge. Le rouge est issu exclusivement de syrah, tandis que le blanc est composé de roussanne et marsanne, comme il est d’usage dans la région. Ils peuvent d’ailleurs aussi rentrer dans la cuvée de rouge, selon la tradition locale.
Autour des villes de Tain, de Crozes et de Larnage se trouve la majeure partie de l’appellation, très étendue (2 000 hectares). Le vignoble est varié, avec des coteaux plus ou moins pentus, des terrasses, un climat souvent sec : une appellation intéressante avec de grands écarts, y compris chez un même producteur !
Crozes-Hermitage bénéficie de deux atouts extraordinaires : un nom qui la rattache à une des grandes appellations historiques et prestigieuses, et une sacrée ribambelle de producteurs extraordinaires ! Qu’on en juge (si l’on peut dire, hors de Cornas) : Marc Sorrel, Laurent Combier, Gilles Robin, Alain (Maxime) Graillot, Pierre Gaillard… sans compter les grands noms qui font aussi de très bonnes cuvées (Chave, Guigal, Delas, Chapoutier, Jaboulet) et quelques moins connus mais très honorables (Ferraton, Remizières, Habrard, Dauvergne et Ranvier…).
Dès 1937, l’appellation est reconnue. Elle est souvent vue comme un « sous-Hermitage », une sorte de second vin. Or l’appellation a sa propre personnalité : ses blancs sont parfois de très haut niveau (Sorrel, Delas) et ses rouges le sont souvent ! On mentionnera les plus recherchés, le Clos des Grives de Laurent Combier et La Guiraude de Graillot.
Delas
Cette filiale historique de Deutz (groupe Roederer) a historiquement produit les meilleurs blancs de l’appellation, le vinificateur de l’époque, membre de la famille Lallier et anciens propriétaires de la maison, étant plus passionné de blancs que de rouges. La nouvelle direction a eu la sagesse de garder l’excellence du blanc tout en améliorant le rouge : bravo.
Guigal
Moins présente dans cette partie du Rhône qu’en Côte-Rôtie, évidemment, la maison Guigal produit un très bon vin de négoce, très régulier, au rapport qualité-prix imbattable.
Michel Chapoutier
Le siège du groupe est à Tain-L’Hermitage, c’est dire l’attachement du groupe à cette région. Les Crozes de Michel Chapoutier sont de bon niveau, mais on aimerait un peu plus de personnalité du vin chez ce producteur qui en a tant.
Jaboulet
Le célèbre domaine du Thalabert fut longtemps une référence. Hélas, l’arrivée de la famille Frey et la destruction du style rhodanien par l’appel à Denis Dubourdieu comme consultant ont endommagé la typicité des vins de cette maison. Depuis 2015 environ, le retour à une mise en valeur du terroir se précise.
Marc Sorrel
Cette petite mais très belle maison de Tain propose sans doute les meilleurs blancs de l’appellation, et d’excellents rouges.
Laurent Combier
Avec son Clos des Grives, il a conquis le monde des amateurs. Mais on pourra, si on est amateur de vins plus fins et délicats, lui préférer la cuvée Cap Nord, moins ensoleillée, mais fantastiquement parfumée.
Gilles Robin
Ce vigneron rugbyman a depuis le départ élaboré des vins délicats et équilibrés, magnifiquement expressifs. Il a démontré dès sa jeunesse un grand talent, qui s’exprime encore plus dans sa cuvée « 1920 ». Un vigneron arrivé à maturité, pour des vins d’une grande fraîcheur !
Alain Graillot
Cela fait plus d’une décennie que Maxime Graillot vinifie en parallèle ses vins et ceux du domaine familial. Il le fait avec un grand talent, élaborant des vins sans doute plus « gourmands » que ceux de son père, mais toujours dans une recherche d’équilibre, avec une belle personnalité. La gamme est un peu trop large !